Ultralyd er en elastisk mekanisk bølge i et materielt medium. Det er en bølgeform. Derfor kan den brukes til å oppdage fysiologisk og patologisk informasjon om menneskekroppen, det vil si diagnostisk ultralyd. Samtidig er det også en energiform. Når en viss dose ultralyd forplanter seg i organismer, kan det gjennom deres interaksjon forårsake endringer i organismenes funksjon og struktur, det vil si ultralydbiologisk effekt.

Effektene av ultralyd på celler inkluderer hovedsakelig termisk effekt, kavitasjonseffekt og mekanisk effekt. Den termiske effekten er at når ultralyd forplanter seg i mediet, hindrer friksjonen den molekylære vibrasjonen forårsaket av ultralyd og omdanner deler av energien til lokal høy varme (42-43 ℃). Fordi den kritiske dødelige temperaturen for normalt vev er 45,7 ℃, og følsomheten til hovent Liu-vev er høyere enn for normalt vev, svekkes metabolismen til hovne Liu-celler ved denne temperaturen, og syntesen av DNA, RNA og protein påvirkes. Dermed drepes kreftceller uten å påvirke normalt vev.

Kavitasjonseffekten er dannelsen av vakuoler i organismer under ultralydbestråling. Med vibrasjonen av vakuolene og deres voldsomme eksplosjon genereres mekanisk skjærtrykk og turbulens, noe som resulterer i hevelse, blødning, vevsoppløsning og nekrose.

I tillegg, når kavitasjonsboblen brister, produserer den øyeblikkelig høy temperatur (ca. 5000 ℃) og høyt trykk (opptil 500 ℃) × 104pa), som kan termisk dissosiere vanndamp for å produsere et OH-radikal og et H-atom. Redoksreaksjonen forårsaket av et OH-radikal og et H-atom kan føre til polymernedbrytning, enzyminaktivering, lipidperoksidasjon og celledrep.